洪江古商城坐落在沅水、巫水汇合处，坐拥湘西第一名山嵩云山，依山傍水，蜿蜒迂回，群峰叠翠，全景犹如巨幅天然山水太极图。它起源于春秋，成形于盛唐，鼎盛于明清，以集散桐油、木材、白腊、鸦片而闻名，是湘、滇、黔、桂、鄂五省地区的物资集散地。曾扼西南之咽喉而控七省，是湘西南地区经济、文化、宗教中心，至今仍完好地保存有明代的寺院、古庙、商行，清代的钱庄、洋行、会馆、作坊、店铺、烟馆、客栈、青楼，民国的学堂、报馆等遗址380余栋，总面积近30万平方米，堪称中国资本主义萌芽时期的活化石，被誉为“中国第一古商城”。