洪江古商城自明末清初以来，就是湘黔边陲的重要商埠，有“七省通衢”之称，商业贸易频繁，资金往来较多，且数额巨大。为了合理利用资金，加速资金周转，保证资金安全，在市场经济客观需要的支配下，一个以民间经营货币为主的融资行业一一钱庄应运而生。

洪江最早的钱庄创立于清光绪三年（1877），当时有合茂、中孚两家。清光绪三十一年（1905），钱庄业迅速发展，达到21家，有资本四万一千元（银元），发行银票一万二千八百元（银元）。民国三年（1914）为鼎盛时期，资本市场活跃，先后有大小钱庄23家，不仅有银元、铜元，还有银票、铜元券等纸币在市场流通。

著名的钱庄有庆荣祥、林顺泰、谦益丰、裕庄昌、鸿记、晋泰祥、开源和、长春棠、德盛昌等。其中鸿记钱庄系长沙一位（张姓）巨富独资经营，资本雄厚，在汉口、重庆、成都、上海等地设有分号，资金可以互相调拨，信誉良好，博得商界人士的信任和赞许，经营效益颇丰。但也有些钱庄办得较差，不守信誉。如谦益丰钱庄，由湘乡李镇湘创办。不久与军阀陈汉章相互勾结，投资合营，号称拥有资本三十万元（银元），显赫一时。后因陈汉章与部属之间发生内证，陈遇刺身亡，该钱庄趁机将资金转移，卷款潜逃，终至倒闭，使庆元丰等商号深受其害，损失修重。

钱庄主要经营存款、放款、汇兑业务存款大多数来自商家和个人。放款有信用、抵押、往来透支，同业拆借四种。放款利率最高可达百分之三，最低只有千分之三，可视当时银根紧缺，上下浮动。汇兑有票汇、信汇和电汇三种，电汇汇率较高，为千分之五左右，但电汇快速，安全可靠，受商界欢迎，还有一种特殊的汇兑方式，俗称“打条子”，大多是行商和外地驻洪商号的代表，因采购商品资金短缺，或资金一时难以到位，又急需现金支付，用开期票的方式，向钱庄或商号进行信用拆借，期票上注明金额、付款日期及时间、付款地点、商号名称等。汇兑地点，外省以汉口为主，省内以长沙为主。这种拆借方式风险较大，利息也较高，大约在5－20％内浮动。经营这项业务除钱庄外，资本雄厚的商号也兼营此业，仅这一项业务，每年汇兑总额在1000万元（银元）以上。

据民国九年（1920）长沙（大公报》汉口讯：“洪江为内河上游第一大镇…...裕通祥、裕通恒、义孚康、久大庄等大银号，汇兑遍及全国，每一比期（农历每月十五与月底）与汉口、镇江汇兑总额在数十万元。”民国二十二年（1933）《中国实业志》记载：当时洪江的货币流通量，仅次于长沙，位居全省第二位。

清光绪三十四年（1908），洪江设官钱分局，民国元年（1912）改为湖南省银行洪江分行，民国二十二年（1933）湖南省银行在洪江设立汇兑处，逐步取代了钱庄的汇兑业务。从此，钱庄逐步减少。民国二十三年（1934）只剩下鸿记，开源和、裕庆昌、同义和、德盛昌、长春荣、荣丰7家，总资本46万元（银元）。

抗日战争爆发后，从1939年开始，交通、中国、农民、中央、湖南省、复兴银行与中央合作金库，先后在洪江设立支行或办事处，金融业蓬勃兴起，总揽了洪江钱庄的存、放汇兑业务，资金安全、信誉大大超过钱庄。因此，钱庄在激烈的竞争中，逐步衰落、歇业和倒闭。