洪江古商城因水而兴，由于水路交通的便利，主要是经营木材、桐油、土药、白蜡而闻名于世，是西南地区最大最早最完整的商业重镇，也是大西南物资吞吐和金融划拨中心，其货币流通量仅次于省会长沙，当时洪油的年出口量曾一度超过了我国最大的出口产品--丝绸，素有“小南京”“湘西明珠”“七省通衢”的美称。洪江古商城在鼎盛之时，洪江沅水之上千帆竞发，布满了运营各地的游船和木排。洪江人则得意的用“见船不见河，见排不见江”来形容当时的盛况。

    洪江水陆码头众多，将水和城连接起来的就是码头，码头主要是堆码、搬运，和交易货物的地方，有“五府十八帮四十八码头”之说，吸引全国各地的商户来比经商，因此码头文化的多元性，开放性，流动性造就了我们洪江人热情、开朗、幽默的特点。极盛之时，码头搬运工人达万人之多，清末时期有这样的一句话来形容这盛况“汉口千猪百养万担米，比不上洪江犁头嘴”。

    码头之上就是洪江古商城了，整个古城占地面积近30万平方米，完整保存明清民国时期的古建筑380余栋，其中就有18家报馆，23家钱庄，34所学堂，48个半戏台，50家青楼，60家烟馆，上百家店铺，进千家作坊…其规模之大、气势之雄，保存之好，全国罕见。一座集政治、军事、文化、宗教史资大全的活性博物馆，所以被称之为“中华商业故宫”“中国资本主义萌芽时期的活化石”。在古城里随处可见这种高高的房屋，当地人称为“窨子屋”，“窨”在书面上解释为地窖的意思，有冬暖夏凉的效果，它结合的是徽派建筑和江南居民的建筑特色。

城后面就是山了，整个古城依山旁水而建，走势也是高高低低，整幅油画更是层层递进，除了能看到当时繁盛之外，整个洪江的山水也是靓丽的一道风景线，山因水而辉，水因山而媚，城以山水为贵。中国人评价一座城市，都是以山水美来为尺度。山水是一座城市的名片，是一座城市生命的灵魂。洪江的山水，是一种文化，是人与环境自然的一种和谐。一方山水，养一方人。洪江因山而福，因水而富，因山水而旺。

当然这么繁华的景象已经不复存在了，目前洪江古商城保存下来的只是当年的五分之一，为了还原当年的盛况，在沅水沿岸我们即将恢复当年的沿河码头、会馆和商铺，烟雨洪江项目占地近90.94亩，由湖南大学建筑学院院长、湖南省设计艺术家协会主席魏春雨领衔规划。集文化展体、会馆客栈、特色购物、餐饮酒吧等综合型业态，集中展现洪江当年十大会馆文化，如黄州会馆、徽州会馆、贵州会馆、湘乡会馆等；还原“商贾骈集、货财辐辏”的码头文化。